Recycling - hergebruik van afval

Recycling is het opnieuw gebruiken van materialen nadat ze als afval zijn gedupt. Er is echter wel een verschil tussen hergebruik en recycling. Bij hergebruik wordt een voorwerp opnieuw gebruikt, al dan niet voor een ander doel. Bij recycling wordt een afvalstof omgezet in een nieuw product.

Er bestaan verschillende vormen van recycling:

• recycling van het gehele voorwerp: bijvoorbeeld door tweedehands verkoop in een kringloopwinkel of het weg te geven in een weggeefwinkel.
• recycling van een onderdeel van een voorwerp voor een vergelijkbare toepassing in een ander apparaat of constructie.
• recycling van een onderdeel van een voorwerp voor een heel ander doel zonder dat het materiaal hoeft te worden omgesmolten.

Recycling van afval kan ook in verschillende vormen voorkomen: 

• Recycling van de grondstoffen voor een soortgelijk doel: bijvoorbeeld glas. Sommige grondstoffen zoals (plastics, papier) gaan hierbij in kwaliteit achteruit ook wel downcycling genoemd.
• Recycling van de grondstoffen voor een ander doel (aardolie eerst gebruiken om plastic te maken, en in tweede instantie verbranden om de energie te gebruiken).

Over het algemeen is afval met een relatief hoog metaalgehalte zeer interessant voor recycling, gezien de besparing ten aanzien van ertswinning. Voor bijvoorbeeld autoaccu's geldt dat een groot gedeelte hergebruikt kan worden (het lood, maar ook overige stoffen zoals accuzuur). Ook edelmetalen zijn in allerlei soorten afval (en met name industrieafval) aanwezig in hogere concentraties dan in ertsvorm. 

Een essentiële voorwaarde voor hergebruik en recycling is het voorafgaandelijk sorteren van afval, bijvoorbeeld via een containerpark.